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大家都知道，（漿紙）造紙術是中國“四大發明”中最早出現的，不過中國并不是最早制造紙張的國家。紙張是文字書寫的載具之一，總是先有文字，后有包括紙張內的載具。這是基本的發生邏輯。

丨莎草紙與羊皮紙

世界上最早的文字是兩河流域的象形文字（公元前3500年左右），后來變為楔形文字，文字的載具是泥板，書吏在兩河流域特有的粘土捏成的泥板上寫字，寫完以后烤干，泥板就變得非常堅固，成為契約和憑證。

隨之出現的，就是最早的紙張——古埃及的莎草紙了。莎草紙承載的是古埃及的象形文字和象形文字簡化而來的圣書體文字。目前存世的最早的莎草紙是英國埃及學家沃爾特?埃默里在古埃及第一王朝重臣赫馬卡的陵墓中發現的，出現于公元前3000年左右，距今已有5000年之久，比中國漿紙造紙術的出現早了3000年左右。

莎草紙是用紙莎草莖制作的紙張。古埃及人把紙莎草的表皮剝去后，將草的內芯縱向切成多條薄薄的長條，然后將這些長條橫向拼成一張紙的模樣，再在背部縱向拼接一層，以增加紙張的厚度和強度。之后，他們會用重物壓干層層疊起的草芯里的水分，再放在太陽下曬干，用貝殼磨平表面上凹凸不平的地方，層疊的草芯就變成了一張可以書寫的莎草紙。將多張莎草紙用面糊粘起來，還可以得到紙莎草卷軸。

莎草紙出現后，首先在埃及風行。以往只有法老和顯貴的墓穴里有的關于死后世界的咒文和壁畫，現在平民可以繪制在廉價的莎草紙上，帶進墳墓，作為死后旅途的指南。此后，莎草紙逐漸風靡環地中海世界，取代了各地的蠟板、泥板等書寫媒介。到古埃及第十九王朝（公元前1400年），莎草紙的產量達到每年數千卷，到羅馬征服埃及前后（公元前48年），則達到數百萬卷。

古典時代知名的亞歷山大圖書館的藏書49萬卷、塞拉比尤姆圖書館的藏書4萬多卷，全都是紙莎草紙卷軸。古希臘諸多哲人的著作、死海古卷、羅馬共和國末期的演說家西塞羅、5世紀的圣奧古斯丁、6世紀狄奧多里克東哥特王國的哲學家兼大臣波愛修斯、卡西奧多羅斯的精彩作品，都是靠莎草紙卷傳布天下。沒有莎草紙，這些卷帙浩繁的著作是難以想象的。希臘人、羅馬人、阿拉伯人的文明進展，與莎草紙關系巨大。

到公元前3世紀，歐洲和中東在紙莎草紙之外，又開始使用羊皮紙。

亞歷山大大帝征服了從小亞細亞直到中亞的廣大地區，令這些地區進入希臘化時代，各王國之間進行文化、體育的全方位競爭，試圖在希臘化世界獲取崇高的聲望。

其中小亞細亞西北部的帕加馬王國有意在文化上追趕埃及的亞歷山大里亞，建起了雄偉的圖書館，埃及的“希臘人”國王托勒密二世不想給帕加馬王國機會，實行莎草紙禁運，帕加馬不得不開發新的書寫媒介羊皮紙，且逐漸流傳到歐洲和中東。

所謂羊皮紙的叫法，其實包括了羊皮和牛犢皮，其制法是將羊皮、牛犢皮在石灰水中浸泡去除脂肪和毛發后，使用專用的木框架極力拉伸，再打磨而成。羊皮紙兩面光滑、書寫方便，且能刮掉字跡重復使用，雖然價格偏貴，但仍然在歐洲和中東得到廣泛使用。

莎草紙的使用，遠在中國漿紙出現之前；羊皮紙的使用，大致與中國漿紙從出現到普及的時間同步。

丨中國漿紙與文明飛躍

紙莎草紙出現1500年之后，中國有了目前發現的最早的文字——刻在龜甲和動物肩胛骨上的甲骨文，到商朝后期又出現了刻在青銅器上的金文，春秋戰國時代的書寫媒介則以竹簡和木牘為主，此外還有比較貴重的縑帛。

也就是說，中國上古時代，長期在用龜甲、獸骨、青銅器、竹簡、木牘跟歐洲和中東的紙莎草紙競爭，文化傳播的效率遠不及歐洲和中東。直到紙莎草紙出現了3000年左右，西漢后期才出現了灞橋紙等早期紙張，但這些紙張凹凸不平，多用作鋪墊物、包裝紙而非書寫，到東漢蔡倫改善造紙術后，紙張才廣泛用來書寫。

因為中國紙都是先制紙漿后抄紙，可稱為漿紙。

蔡倫改進造紙術，最關鍵的技術要點是兩個。一是材料多元化，可以使用樹皮、破麻布、舊漁網等廉價材料打漿造紙，令漿紙成本低廉；二是讓漿紙的表面變得光滑，易于書寫。

此后造紙術的發展也集中在這兩點的延長線上，一方面引入更多原料，進一步降低漿紙的成本，如魏晉南北朝引入的桑皮、藤皮，隋唐五代引入的竹子、麥稈、稻稈等；另一方面改善毛筆在漿紙上的書寫體驗，研發出了剡藤紙、水紋紙、宣紙、澄心堂紙等名紙。

蔡倫雖然讓漿紙脫胎換骨、潛力無限，但是兩漢體制內耗極高，注定了生產事業發展遲緩。許多兩漢引進中國的物種如葡萄、石榴、大蒜（胡蒜）、香菜（胡荽），都要到魏晉南北朝才普及。用紙也一樣，漢魏時期漿紙并未完全取代簡牘，書寫媒介是漿紙、竹簡、木牘并行的狀態。此時的歐洲和中東是莎草紙、羊皮紙并用。

直到東晉，隨著經濟、文化、民生的復蘇，造紙術得到改進，造紙原料增加，紙張產量大增，出現了受范寧等士族青睞的藤角紙，官府文書才普遍使用藤角紙而非土紙；東晉末期，短暫篡奪帝位的桓玄下令“以紙代簡”，紙張才全面取代竹簡，成為中國主要的書寫媒介。

漿紙的普及在中國引起了信息革命。古代為了節省篇幅而使用的大量生僻的單字詞變成了易懂的雙字詞，漢語變得更易理解，提升了識字率；不用特意節省字數，也催生了工整鏗鏘的駢文，一句話可以表達出來的意思，改用兩句話正反申說，增強了漢語的文學性；由于紙張價格比簡牘低廉，新著作和古籍寫本的數量也比以前明顯增多，促進文化的發展和傳播。

這之后，漿紙也真正地走向世界，對歐洲和中東產生了重大影響。

丨漿紙的改良與最終勝出

漿紙相比于莎草紙和羊皮紙，有諸多優勢。

莎草紙的問題主要是兩點：一是后期造的紙莎草紙加工過度，在潮濕環境下不易保存（早期的紙莎草紙則無此問題），雖然在干燥環境下保存幾千年也不是問題；二是紙莎草基本上只產于埃及，西西里島和約旦也有少量生長但不足以支撐造紙業，所以當地中海沒有統一時，占據埃及的勢力會壟斷紙莎草紙的生產，人為地抬高價格來獲利，反而不利于紙莎草紙的廣泛流傳。

此外，紙莎草紙雖然不算貴，但制造成本比中國漿紙還是要高一些，所以競爭力不及漿紙。

羊皮紙的問題主要也是兩點：一是偏貴，雖然沒有貴到很離譜的地步（一張羊皮對應不止一頁羊皮紙），修道院和富人還是用得起，但比紙莎草紙要明顯貴一些；二是其供應受限于季節，一年中只有集中殺羊的時節才有羊皮紙提供，買家買紙機會有限，容易儲備不足，很不方便。

另外，羊皮紙可以刮削掉字跡重復使用，令羅馬教宗和阿拉伯帝國的哈里發都非常不喜，因為他們的書面命令有可能被人篡改，所以歐洲和中東的政府部門在很長時間內堅持使用紙莎草紙。

與莎草紙相比，中國漿紙取材廣泛，哪里都可以造，在潮濕環境下也能長久保存，而且價格還更低一點；與羊皮紙相比，中國漿紙價格低廉得多，而且什么季節都可以造，也不能抹掉字跡篡改，所以最終取代了紙莎草紙和羊皮紙。

不過，也正因為歐洲和中東習慣了在類似于漿紙的紙張上書寫，漿紙才能順暢地進入這些地方的市場，可以說，莎草紙和羊皮紙的使用，為漿紙的普及打好了基礎。

中國的漿紙在5世紀開始傳到西域和中亞，怛羅斯之戰后，阿拉伯帝國俘虜了大量會造紙的工匠，加速了造紙業的發展，到10世紀，伊斯蘭世界基本普及了漿紙。9世紀，漿紙進入伊斯蘭王朝控制下的西班牙，到14世紀，漿紙在歐洲全面取代了羊皮紙。對于阿拉伯的百年翻譯運動和歐洲的文藝復興，中國漿紙確有顯著的促進作用。

不過，漿紙取代莎草紙和羊皮紙，在歐洲和中東是一個非常緩慢的過程，到10世紀為止，從英格蘭到巴格達，紙莎草紙仍然被廣泛地用來記錄日常事務，羊皮紙也仍在流行，二者與漿紙并存了很長時間。而漿紙的最終勝出，跟歐洲人和中東人對漿紙的改良也關系重大，其作用不在“造紙術西傳”之下。

在阿拉伯世界，莎草紙被漿紙取代，是因為阿拉伯人對漿紙進行了改良，他們用更加堅牢的亞麻布代替中國的樹皮來造紙，并且在紙的表面施膠，讓紙張更硬。法蒂瑪王朝（公元969-1171年）治下的埃及，就是施膠紙張的制作中心。這種改良版的漿紙最終取代了在環地中海區域使用了四千多年的莎草紙。

歐洲對中式漿紙的接受也是自主選擇的過程。歐洲人長期使用堅硬的羽毛筆，這在紙莎草紙和羊皮紙上書寫沒什么問題，但在漿紙上書寫則容易劃破紙張，因此漿紙長時間未獲青睞。13、14世紀，意大利人使用動物皮、骨中提取的明膠來代替阿拉伯的植物膠料，給紙張施膠，造出了硬面漿紙，適應了羽毛筆的書寫，受到歐洲人喜愛，之后漿紙才在歐洲迅速普及。到17世紀，意大利紙被認為更優，東印度公司的雇員希望使用遠道輸送的意大利紙。

總的來說，造紙術在中國引起了信息革命，在歐洲和中東也顯著降低了知識、文化傳播的成本。當然，歐洲和中東對漿紙的改良也很重要。這也說明，一種技術被引進之后，在需求與應用場景的壓力之下，此種技術才有持續改進的動力：先學習與模仿，然后在掌握原理的基礎上有所創新，是一條普遍技術發展的路徑。（完）